Istorijski kontekst
Fizička nemogućnost smrti u umu nekoga ko živi (1991) Dejmijana Hersta, obično nazivana jednostavno „ajkula”, jedno je od najkultnih, najpolarizujućijih i najznačajnijih umetničkih dela s kraja dvadesetog veka. Delo se sastoji od tigraste ajkule (Galeocerdo cuvier), dugačke približno četiri metra, konzervirane u petoprocentnom rastvoru formaldehida i izložene unutar masivne stakleno-čelične vitrine dimenzija 213 sa 518 sa 213 centimetara. Ajkula je suspendovana u centru rezervoara sa blago otvorenim ustima, pozicionirana kao da pliva direktno ka posmatraču — orijentacija koja izaziva neposrednu, visceralnu reakciju straha, strahopoštovanja i fascinacije. Delo je naručio reklamni magnat i kolekcionar umetnosti Čarls Sači, koji je Herstu navodno dao budžet od 50.000 funti da proizvede bilo koje umetničko delo po želji. Herst, koji je tada imao dvadeset pet godina, upotrebio je sredstva da angažuje ribara u Australiji da uhvati tigrastnu ajkulu, koja je potom transportovana u London i instalirana u vitrinu napravljenu po Herstovim specifikacijama. Rezultat je bio delo koje je odmah postalo simbol pokreta Mladih britanskih umetnika i katalizator debate o prirodi, vrednosti i definiciji umetnosti.
Naslov dela je jednako bitan za njegovo značenje kao i njegov fizički oblik — karakteristika koju deli sa mnogo konceptualne i post-konceptualne umetnosti, ali retko korišćena sa takvom preciznošću i ambicijom. Fizička nemogućnost smrti u umu nekoga ko živi nije opis umetničkog dela već filozofska propozicija: artikuliše fundamentalni kognitivni paradoks da iako intelektualno znamo da ćemo umreti, ne možemo iskustveno shvatiti sopstveno nepostojanje. Naslov uokviruje ajkulu ne kao zoološki primerak ili šokantan spektakl, već kao sredstvo za suočavanje sa smrtnošću — posmatrač stoji pred stvorenjem koje je istovremeno mrtvo (konzervisano, imobilisano, učinjeno bezopasnim) i zastrašujuće živo (njegova forma, poza i otvorena usta još uvek prenose predatorsku pretnju). Ova oscilacija između života i smrti, prisustva i odsustva, realnog i predstavljenog, konceptualno je jezgro dela, a dugačak, filozofski naslov funkcioniše kao interpretativno sočivo koje transformiše ono što bi inače moglo biti odbačeno kao puki trik u meditaciju o najdubljim ljudskim strepnjama.
Formalna analiza
Delo je nastalo iz pokreta Mladih britanskih umetnika (YBA) i pomoglo ga definisati, jednog od najznačajnijih razvoja u umetnosti kasnog dvadesetog veka. YBA — labavo povezana grupa koja je uključivala Hersta, Trejsi Emin, Saru Lukas, Rejčel Vajtreed, Gerija Hjuma, braću Čepmen, Krisa Ofilija i druge — prvi put je došla do izražaja kroz seriju izložbi u magacinima koje je organizovao sam Herst, počevši od Freeze u julu 1988, postavljene u napuštenom skladištu Londonske lučke uprave u Surrey Docks-u dok je Herst još bio student druge godine na Goldsmits koledžu. Freeze i naknadne izložbe Modern Medicine (1990) i Gambler (1990) predstavile su generaciju umetnika koje karakterišu preduzetnička ambicija, medijska dovitljivost, konfrontacioni stav prema buržoaskim senzibilitetima i spremnost da koriste šokantne ili nekonvencionalne materijale. Pokroviteljstvo Čarlsa Sačija — koji je postao najvažniji kolekcionar YBA-a, kupujući dela u velikim količinama i pružajući finansijsku podršku — bilo je ključno za uspon pokreta, a narudžbina ajkule bila je najznačajniji pojedinačni akt pokroviteljstva u ranoj istoriji YBA-a, katapultirajući Hersta iz prepoznatljivosti na umetničkoj sceni u međunarodnu notornost.
Izložba Sensation u Kraljevskoj akademiji umetnosti u Londonu, koja je otvorena 18. septembra 1997. i potom putovala u Hamburger Bahnhof u Berlinu i Brooklyn muzej u Njujorku, dovela je YBA-e — i ajkulu — do najšire moguće publike i izazvala neke od najžešćih kulturnih kontroverzi decenije. Izložba, sastavljena u potpunosti iz Sačijeve kolekcije, uključivala je dela četrdeset dva YBA umetnika i privukla preko 300.000 posetilaca samo u Londonu. Ajkula je pozicionirana kao jedno od centralnih dela izložbe, a reakcije javnosti su se kretale od strahopoštovanja i fascinacije do negodovanja i podsmeha. U Njujorku, izložba je izazvala političku oluju centriranu oko dela Krisa Ofilija Sveta Devica Marija (1996), što je navelo gradonačelnika Rudolfa Đulijanija da zapreti javnom finansiranju muzeja, ali ajkula je ostala najčešće komentarisana i reprodukovana slika izložbe. Sensation je konsolidovala poziciju YBA-a kao dominantne sile britanske savremene umetnosti i uspostavila Hersta kao najistaknutiju figuru pokreta, status koji je zadržao — koliko god kontroverzno — od tada.
Zamena originalne ajkule 2006. godine pokrenula je duboka i nerešena pitanja o identitetu, autentičnosti i konzervaciji savremene umetnosti. Do ranih 2000-ih, originalna ajkula se ozbiljno degradirala: rastvor formaldehida je postao mutan, a koža ajkule je počela da se bore i skuplja, dajući joj sve patetičniji i izrazito nepretećiizgled. Godine 2006. Herst je zamenio originalnu ajkulu novim primerkom — još jednom tigrastom ajkulom slične veličine — ponovo konzerviranom poboljšanim tehnikama koje su uključivale ubrizgavanje formaldehida direktno u meso umesto pukog potapanja primerka u rastvor. Zamena je pokrenula pitanje o kome filozofi umetnosti raspravljaju vekovima u kontekstu arhitekture i restauracije — da li je delo sa novom ajkulom isto umetničko delo kao delo sa originalnom ajkulom? Ako je fizička ajkula samo zamenjiva komponenta, gde se nalazi umetničko delo — u konceptu, naslovu, vitrini ili ukupnom iskustvu? Herstov stav — da su koncept i iskustvo umetničko delo, a ajkula zamenjiva — usklađen je sa konceptualističkim razumevanjem umetnosti, ali nelagodno stoji uz insistiranje tržišta umetnosti na materijalnoj autentičnosti i jedinstvenosti kao osnovi vrednosti.
Tehnika konzervacije formaldehidom koju Herst koristi kod ajkule i u svojoj široj seriji Prirodna istorija — koja uključuje dela sa konzerviranim kravama, ovcama, golubicama, leptirima i raznim drugim životinjama — pokreće etička pitanja koja postaju sve urgentnija kako se stavovi prema dobrobiti životinja razvijaju. Originalna ajkula je uhvaćena specifično za umetničko delo; zamenska ajkula je navodno bila primerak koji se uhvatio u ribarsku mrežu i uginuo pre nego što je nabavljen. Herst je koristio životinjske primerke tokom čitave karijere sa prolivnošću koja je privukla kritike organizacija za prava životinja i kritičara koji dovode u pitanje da li estetska i intelektualna vrednost dela opravdava korišćenje životinjskih tela kao umetničkih materijala. Herst je branio svoju praksu argumentujući da dela suočavaju posmatrače sa realnošću smrti u kulturi koja je sistematski skriva, i da je konzervacija mrtvih životinja u formaldehidu ništa etički problematičnija od taksidermije, koja ima dugačku i prihvaćenu istoriju u muzejima prirodne istorije. Etička debata ostaje nerešena i pojačava se sa širim kulturnim pomakom ka svesti o pravima životinja.
Prodaja ajkule — navodno za približno osam miliona dolara (mada tačna cifra nikada nije potvrđena) — od Sačija do milijardera iz hedž fondova Stivena A. Koena 2004. godine bila je jedna od transakcija koja je privukla široku pažnju na rastuće cene savremene umetnosti i na ulogu spekulativnog finansijskog kapitala u pokretanju tržišta umetnosti. Prodaju je posredovao diler umetnosti Lari Gagozijan i predstavljala je ogroman povrat na Sačijevu originalnu investiciju od 50.000 funti. Transakcija je pokrenula pitanja o prirodi vrednosti na tržištu umetnosti: šta je, tačno, Koen kupovao? Rezervoar formaldehida sa propadajućom ajkulom? Koncept? Kulturnu ikonu? Spekulativni finansijski instrument? Prodaja, i širi fenomen savremene umetnosti kao klase imovine za ultrabogate, analiziran je od strane ekonomista, sociologa i kritičara umetnosti — najzapaženijeod ekonomiste Dona Tompsona u njegovoj knjizi Punjena ajkula od 12 miliona dolara (2008), koja je koristila Herstovo delo kao studiju slučaja o mehanizmima kroz koje savremena umetnost stiče finansijsku vrednost.
Recepcija i nasleđe
Herstova naknadna karijera proširila je i zakomplikovala nasleđe ajkule na načine koji osvetljavaju i mogućnosti i kontradikcije umetničke produkcije na preseku konceptualne ambicije i industrijske skale. Njegovo delo Za ljubav Boga (2007), platinasti odlivak ljudske lobanje ukrašen sa 8.601 etički nabavljenim dijamantom i navodno vrednovan na pedeset miliona funti, dovelo je logiku umetnosti-kao-spektakla do ekstrema koji su mnogi kritičari smatrali vulgarnim i iscrpljujućim. Njegova aukcija Beautiful Inside My Head Forever u Sotheby’s-u 15-16. septembra 2008. — u kojoj je Herst u potpunosti zaobišao svoje galerije i prodao 223 dela direktno na aukciji za ukupno približno 111 miliona funti, istog dana kada je Lehman Brothers podneo zahtev za bankrot — bila je ili majstorski čin remećenja sveta umetnosti ili simbol finansijske oholosti koja je karakterisala eru pre kraha. Ipak, ajkula opstaje kao Herstovo definišuće delo upravo zato što postiže nešto što njegove kasnije, raskošnije produkcije ne postižu: istinski susret sa smrtnošću, posredovan formom — konzerviranim predatorom, suspendovanim između života i smrti — koji zadržava svoju sposobnost da uznemiri, provocira i prinudi čak i posle tri decenije nemilosrdne reprodukcije i komentarisanja.
