Klod Mone dao je impresionizmu ime — a potom je proveo ostatak svog dugog života dokazujući šta ta reč zaista znači. Njegova slika iz 1872. godine Impression, Sunrise, maglovit pogled na luku u Le Avru prikazan brzim, isprekidanim potezima četkice, ismejana je od strane kritičara koji su naslov koristili kao pogrdan termin. Ali Mone i njegov krug — Renoar, Pisaro, Sisli i drugi — prihvatili su etiketu i pokrenuli revoluciju. Napustili su mračne ateljee i klasične teme akademskog slikarstva, postavljajući štafelaje na otvorenom kako bi uhvatili prolazne efekte sunčeve svetlosti na vodi, snegu, katedralama i plastovima sena. Mone je bio najposvećeniji među njima, vraćajući se istom motivu iznova i iznova u različitim časovima i godišnjim dobima kako bi zabeležio kako svetlost transformiše svet iz trenutka u trenutak.
Ova opsesija serijskim ponavljanjem proizvela je neke od najslavnijih opusa u modernoj umetnosti. Njegova serija fasada Katedrale u Ruanu, naslikana 1890-ih, prikazivala je isto gotičko kamenje kako se rastapa i ponovo oblikuje pod jutarnjom maglom, žarkim podnevnim suncem i sumračnim sutonom — svako platno drugačija simfonija boja. Njegove serije plastova sena i topola sledile su istu ideju sa jednakom strogošću. Ali upravo je u Živerniju, seoskom imanju gde je dizajnirao raskošne vodene bašte, Mone pronašao svoj krajnji motiv. Water Lilies — otprilike dvesta pedeset slika stvorenih tokom poslednje tri decenije njegovog života — postepeno su rastapale formu u treperava polja boje i odraza, anticipirajući apstrakciju koja će dominirati vekom posle njegove smrti.
Mone je nastavio da slika čak i kada su mu katarakta zamutile vid, stvarajući kasna platna izvanredne smelosti. Umro je u Živerniju 1926. godine, poživevši dovoljno dugo da vidi kako impresionizam prelazi od skandala do opšteg prihvatanja. Njegov uticaj na modernu umetnost je nemjerljiv: naučio je slikare da veruju dokazima sopstvenih očiju umesto konvencijama akademije, i demonstrirao je da sama svetlost — promenljiva, nedokučiva, beskrajno lepa — može biti pravi motiv slike.